La ciudad fundada por Pedro Primero en 1703, fue nombrada la capital de Rusia en 1712. Los descendientes de Abraham fueron unos de los primeros habitantes de San Petersburgo, por ejemplo el bufón de Pedro I, Yan d’Acosta, quien procedía de los marranos portugueses. Obtuvo fama en la corte gracias al dominio de varios idiomas europeos, chulería y discreción. Alrededor del año 1714 Pedro lo nombro su bufón cortesano usándolo para burlarse de los prejuicios e ignorancia de la sociedad rusa de aquella época.
También hay que mencionar al judío portugues Divier quien llegó de Holanda con Pedro I en 1697 y posteriormente se hizo el comisario general de policía de San Petersburgo; o al judío polaco Shafirov, quien fue uno de los correligionarios más próximos de Pedro I, vice canciller y diplomático.
Sin embargo hasta principios del siglo XIX sólo a los judíos convertidos se les permitía residir en San Petersburgo. En el siglo XIX en San Petersgurgo surgió la comunidad judía que consistía tanto de los judíos convertidos como los no convertidos, tanto nobles con títulos europeos, como artesanos.
La población judía de San Petersburgo creció considerablemente en los años 50-60 del siglo XIX después de las reformas liberales de Alejandro II, cuando se les permitió residir fuera de la así llamada Zona de Asentamiento a los mercaderes del Primer Gremio, universitarios, artesanos y funcionarios jubilados.
A principios del siglo pasado la población judía de San Petersburgo contó con unas 20 mil personas. Su modo de vivir, compotarse y hablar tenía poco en común con los de sus hermanos que vivían en los límites de la zona de asentamiento. En comparación con los judíos de San Petersburgo, sólo los de Moscú eran más asimilados. Fueron estos varios miles de judíos de la capital quienes formaban el núcleo de la parte más ilustrada, culta, influyente y rica de la diáspora judía de Rusia.
En la divisoria de los siglos XIX-XX el centro de la vida judía de San Petersburgo se desplazó al barrio de Colomna (detrás del Canal Krykov) y al barrio Peski (calles Rozhdestvenskiye, actualmente – Sovietskiye). Allí se ubicaban editoriales y sociedades culturales, colegio judío, sinagoga.
En la época de Alejandro II en San Petersburgo aparecieron bastantes judíos ricos y cultos, los mercaderes inauguraron su oratorio al lado del Puente de Leones y lograron nombrar el rabino a una persona culta y educada. En 1868 por iniciatiba de D. Feinberg empezó la tramitación de la construcción de la sinagoga coral, y al cabo de 1 año se obtuvo la autorización del zar.
Las autoridades permitieron la construcción de la sinagoga pero resultó complicado encontrar el lugar conveniente. Primero, quedaba prohibido hacer las sinagogas al lado de las iglesias, segundo, los propietarios de las casas protestaban pensando que la concentración de los judíos iba a asustar a los inquilinos cristianos. For fin, en 1879 se encontro el lugar apropiado para el edificio y se logró obtener la autorización oficial.
En los debates acerca del diseño de la sinagoga participó el famoso crítico V. Stasov. Fue él quien sugerió hacer un edificio en el estilo moro, inspirándose en Alhambra. Su recomendación fue aceptada y el profesor de la Academia de Bellas Artes Shaposhnikov hizo el diseño en el estilo pseudomoro. Aún en los bocetos el edificio se veía lujoso, ya que el gobierno ordenó cambiar el proyecto asustado que la sinagoga iba a competir con la Catedral Nikolski que estaba al lado. De todas formas la sinagoga de San Petersburgo sorprende por su grandeza, la sala principal tiene 1200 asientos.
El primer cementerio judío apareció en San Petersburgo sólo en 1874, pero 1802 los judíos habían comprado una parcela para entierros en el cementerio luterano (Volkovskoye). En 1859 ya no cabían más tumbas allí por eso se compró otra parcela en el extremo opuesto del cementerio entre dos canales y el muro que daba a la calle Nobelevskaya (la actual Samoylovoy). Allí todavía se ven monumentos semidestruidos con inscripciones en hebreo, alemán y ruso. La tumba más vieja de las que quedan es la del doctor Henrich Kuritski del año 1867. En 1874 en la época relativamente liberal la comunidad judía de San Petersburgo logró obtener una parcela de tierra para hacer allí un cementerio judío. Este cementerio actualmente se halla al lado de la estación de metro Obujovo.

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Durante nuestra excursión por la San Petersburgo judía ustedes podrán visitar los lugares donde se desarrollaba la vida de los judíos de San Petersburgo, ver los templos judíos existentes y perdidos, el barrio de Colomna que se consideraba el barrio judío de San Petersburgo, el cementerio judío, conocer la vida de la comunidad judía actual visitando el centro YESOD.